Et regulativ kan omfatte bestemmelser for et enkelt vandløb eller for flere offentlige vandløb. Regulativerne kan betragtes som uddybning af vandløbslovens almindelige bestemmelser for de enkelte vandløb, og de kan betragtes som kontrakter mellem bredejerne og vandløbsmyndigheden (kommunen), hvor de to parters pligter og rettigheder beskrives. Regulativer er retsgyldige dokumenter.
Vandløbsmyndigheden udarbejder regulativerne
Miljøkravene til vandløbene og de direktiver og lovgivninger, der beskytter naturen, skal respekteres og indarbejdes i regulativerne.
Regulativer indeholder normalt følgende:
- Regulativet
- Redegørelsen (indeholder grundlaget for og konsekvenserne af regulativet)
- Kort og tegninger med længde- og tværprofiler af vandløbet